강원도 속초의 숨겨진 보석! 정동진을 제치고 1위에 오른 무료 명소는 어디?

속초의 숨은 보석, 청초호 호수공원

강원특별자치도의 대표적인 관광 도시인 속초시는 작은 면적임에도 불구하고 설악산과 동해를 품고 있어 여행객들에게 인기가 높다. 최근에는 상대적으로 덜 알려진 명소들이 주목받고 있는 흐름이다.

청초호는 속초시 중심부에 위치한 조용한 호수공원이다. 시내와 가까운 위치 덕분에, 숙소나 시장 방문 중간에 들르기 좋은 장소로 인식되고 있다. 이곳은 다른 명소들에 비해 상대적으로 조용한 분위기를 유지하고 있어 방문객들이 편안하게 산책할 수 있는 공간을 제공한다.

청초호는 과거 바다의 모래와 퇴적물로 형성된 1.3㎢의 석호로, 둘레가 약 5km에 달한다. 도심 한가운데 위치하여 어디서든 그 존재감을 느낄 수 있으며, 도심과 자연이 조화롭게 어우러진 모습을 감상할 수 있다.

호수의 모양은 소가 누워 있는 것과 비슷하다고 알려져 있다. 완만한 곡선의 지형 덕분에 산책로에서 시야가 확 트여 있어 방문객들에게 개방감을 제공한다. 목재 데크길을 따라가면 청초정에 도착하는데, 여기서 동쪽으로는 동해의 수평선, 서쪽으로는 설악산의 능선을 한눈에 담을 수 있다.

일출 명소로 떠오르는 청초호

청초호 호수공원은 일출 명소로도 인기를 끌고 있다. 이른 아침, 동해 쪽 하늘에서부터 퍼지는 빛이 호수 위를 비추며 환상적인 풍경을 만들어낸다. 특히, 계절에 따라 물안개가 더해져 차분한 분위기가 연출되면서 많은 이들이 일출을 감상하기 위해 방문하고 있다.

쏘카의 데이터에 따르면, 2025년에는 전국 주요 일출 명소 중에서도 가장 많은 방문객이 찾은 곳으로 집계되었다고 한다. 이는 접근성과 개방성이 함께 작용한 결과로 보인다.

호수공원에는 지역 설화에서 영감을 받은 조형물도 설치되어 있다. 청초호의 전설 속 청룡과 영랑호의 황룡 이야기를 형상화한 작품으로, 산책 중 자연스럽게 시선을 끈다. 또한, 공원의 일부 구간에는 철새 관찰을 위한 망원경이 설치되어 있어, 다양한 조류를 가까이서 관찰할 수 있는 기회를 제공한다.